En 1930, deux pères : Michael Sullivan, un tueur professionnel au service de la mafia irlandaise dans le Chicago de la Dépression, et Mr. John Rooney, son patron et mentor, qui l'a élevé comme son fils. Deux fils : Michael Sullivan junior et Connor Rooney, qui font chacun des efforts désespérés pour s'attirer l'estime et l'amour de leurs géniteurs.
La jalousie et l'esprit de compétition les plongent dans une spirale de violence aveugle dont les premières victimes sont la femme de Sullivan et son fils cadet Peter.
Un long voyage commence alors pour Michael Sullivan et son fils survivant. Au bout de cette route, la promesse d'une vengeance et l'espoir de conjurer l'enfer. Et peut-être l'aube d'un sentiment nouveau entre un père et son fils.
Disaster movies used to work because there was little certainty as to who would survive. Not so in this film, really an amalgam of two original stories, about a group of well-to-do celebrants at the top floor of a skyscraper. Cheapo electrical wiring and bad construction management cause an enormous blaze at the lower floors, steadily rising to consume the revelers. Newman's an architect, McQueen a firefighter, and Fred Astaire a kind old gentleman, for which he was Oscar-nominated. O.J. Simpson plays a security guard who rescues a cat. Now that's a disaster.
Toutes les personnalités en vue de San Francisco se sont données rendez-vous ce soir-là pour l'inauguration du plus grand gratte-ciel du monde. Mais il suffit d'un court-circuit pour transformer une soirée en terrible cauchemar : quand le feu commence à se propager, il est trop tard pour s'échapper...